Elaine Chukan Brown: The Wines of California (2025)

Classic Wine Library er en serie fremragende bøger om vin. Den første var Julian Jeffs’ Sherry som kom i 1961. Académie du Vin Library købte Classic Wine Library i 2023 og annoncerede at de dermed var blevet verdens største specialistudgiver inden for vinlitteratur. Kvaliteten er tårnhøj og bøgerne roses til skyerne. Det var derfor naturligt for mig at købe nogle bøger derfra, for at fordybe mig i nogle emner indenfor vinens verden.

Californien var oplagt at starte med. Jeg har tidligere skrevet om Capstone California Wine Certification Programs, hvor jeg gennemførte Level 1-3 i 2024 som beskrevet her. Nu har jeg læst Elaine Chukan Browns The Wines of California (2025). 

Elaine Chukan Brown er en indflydelsesrig amerikansk vinskribent, taler og global vinformidler. Hun anmelder vine fra Napa Valley for Wine Enthusiast. Hun har et meget omfattende cv. Hun er indfødt (Inupiaq og Unangan Sugpiaq) fra det, der i dag er Alaska, har specialiseret sig i amerikansk vin og har viet sin karriere til krydsfeltet mellem bæredygtighed, klimaindsats og nedbrydning af ekskluderende strukturer i vinindustrien.

Bogen er opdelt i tre hovedområder: How we got there, Where we grow og What we’re facing. 
 

How we got there dækker perioden fra 1769 - da de første franciskaner munke kom til det nuværende Californien og etablerede sig fra San Diego op til San Francisco - til 2025 (bogen blev udgivet 14. april i år) og forandringer affødt af ændret indstilling til immigranter, forhold omkring toldsatser mv. En fascinerende historie som bl.a. omfatter behandlingen af det oprindelige folk, guldfeber, Californiens optagelse i USA, Phylloxera, flere depressioner, to verdenskrige, forbudstid, bestandig uro vedrørende immigranter og deres arbejdsforhold, miljøaktivisme, parisersmagningen, Robert Parker, COVID-19, klimaforandringer (herunder skovbrande) for bare at nævne nogle af emnerne.

Where we grow gennemgår dels de generelle betingelser for vindyrkning, dels alle hovedområder inkl. de 154 AVA'er. Geologi, klima, druesorter og betydningen af de teknologiske samspil med virksomheder i Silicon Valley beskrives. De seks hovedområder gennemgås ret detaljeret: North Coast, Santa Cruz Mountains, Central Coast, Central Valley, Sierra Foothills samt far north and southern California. 

Bare som eksempel omfatter North Coast bl.a. knap 30 sider om Napa Valley and County med historik, Parisersmagning, Phylloxeras tilbagevenden i starten af 1980’erne, The French Paradox (tv-program fra 1991 der beskrev paradokset at franskmænd har relativt lav forekomst af hjerte-kar-sygdomme på trods af en kost rig på mættet fedt og det muligvis kunne skyldes deres højere forbrug af rødvin), en oversigt over de 18 AVA’er og en kort gennemgang af 35 vingårde.

What we’re facing handler om den kulturelle betydning af vin, om sociale hensyn (ændret marked, om generationsforhold, om forbudspolitik og sundhed) og ikke mindst betydningen af klimaændringer, herunder spændende stof om røgens indflydelse på vin (skovbrande) og forskning i forhold til det, bæredygtighed.

I epilogen Regeneration and Innovation opsummerer Elaine Chukan Brown bogens optimistiske grundtone. Trods utallige udfordringer gennem tiden, har den californiske vinindustri altid formået at genopfinde sig selv. Bevidsthed om fortidens fejltagelser og nutidens trusler kan håndteres ved at bygge på kollaborative løsninger og mangfoldighed i perspektiver.

Det er en vidunderlig bog skrevet af en fremragende forfatter. Den vidner om et dybtgående kendskab til alt i relation til Californisk vin. Elaine Chukan Brownbrænder for stoffet og hendes engagement er smittende. Udover den ”normale” beskrivelse (Where we grow), er der tydelig historisk perspektivering i bred forstand og grundig fokusering på udfordringer og muligheder. Det giver en dybere forståelse af ikke bare vin i Californien, men i bred forstand. Den kan anbefales på det allervarmeste.